Is het mogelijk om in onze tijd, wanneer duizenden en duizenden bedrijven op de markt werken, een nieuwe niche te vinden en miljoenen te verdienen? Het lijkt erop dat alle gebieden van activiteit al lang bezet zijn, er heerst hevige concurrentie. Het blijkt dat het kan. Maar dit is niet eenvoudig. Een treffend voorbeeld is de Texel-startup, die werkt op het gebied van 3D-technologie. Drie enthousiastelingen proberen een kleine revolutie te maken op het gebied van detailhandel en klanten te helpen kleding te kiezen op basis van hun smaak en individuele fysieke kenmerken.
Mysterieuze 3D
Driedimensionale technologie brak ongeveer 7 jaar geleden in ons leven. 3D-printers, voorheen beschouwd als een gimmick, zijn redelijk betaalbaar geworden. Maar mensen begrepen niet helemaal waarvoor ze ze moesten gebruiken. Het leek erop dat hun lot de vervaardiging van volumetrische modellen was, niet meer.
Sergei Klimentyev, een gewone bankmedewerker die een briljante opleiding ontving in Rusland en het VK, verveelde zich op het werk. Mee eens, dit gebeurt vaak, vooral met 'office plankton'. Maar in tegenstelling tot zijn collega's speelde hij geen online poker en keek hij niet naar video's over de "kote" op internet. Sinds zijn studie aan de Higher School of Economics in Londen werd hij bezet door Terra Incognita - het 'onbekende land' van virtual reality. Dit gebied was niet nieuw, maar nog steeds niet echt bewoond. De mogelijkheden zijn zo breed, maar het heeft bijna geen praktische toepassing gevonden.
Technologie automatisering
"Waarom wordt 3D-modellering met een knars in het dagelijks leven geïntroduceerd?" - Sergey redeneerde op een vergelijkbare manier. En hij antwoordde zichzelf: "Omdat er niet voldoende automatisering is om real-world objecten over te zetten naar de virtuele." Ontwerpers maken bijna handmatig objecten voor games, programma's en demomodellen, en besteden hier veel tijd aan.
Voor Klimentyev leek het vrij logisch dat 3D-scanners konden helpen in deze moeilijke zaak. De modellen die op onze markt bestonden, waren echter onvolmaakt en werkten hoofdzakelijk met kleine artikelen. Maar hoe over te dragen naar een virtuele omgeving, bijvoorbeeld een kast of een persoon?
De experimenten begonnen. Klymentyev werd overgenomen door de aankondiging van een eenvoudige 3D-scanner. Hij haalde zijn vriendin en toekomstige vrouw Anna over om model te worden. Ze moest 40 minuten in beweging zijn (indien mogelijk), terwijl Sergey het van alle kanten probeerde te scannen. De resultaten waren echter verre van perfect.
Wederzijds voordelig partnerschap
De bankier en tegelijkertijd cybernetica begonnen analogen in de markt te bestuderen. Hij vond in Rusland niets geschikts voor zichzelf. Maar Klimentyev maakte kennis met het werk van een afgestudeerde van de Faculteit der Computationele Wiskunde en Cybernetica aan de Staatsuniversiteit Maxim Fedyukava in Moskou. Tussen hen ontstond een kennismaking, die uitgroeide tot een zakelijk partnerschap. Deze laatste bestudeerde de mogelijkheid om via foto's objecten naar de 3D-wereld over te brengen.
Enthousiastelingen besloten om toch te stoppen met scannen. Deze technologie is op zijn minst al ontwikkeld en voor het werken met foto's waren heel andere middelen nodig, tot kunstmatige intelligentie. Veel sensoren en software zijn geprobeerd. Er was een probleem met de software, er is niets geschikt gevonden. We besloten alles zelf te doen. Hiervoor werd Andrei Poskonin, een voormalige student van Fedyukov, afgestudeerd aan de VMK van de Moscow State University, uitgenodigd om te helpen. Hij nam de functie van technisch directeur over.
Van een startup tot een succesvol bedrijfsproject
Het duurde ongeveer 2 jaar om de 3D-scantechnologie te verfijnen en geschikte software te schrijven.In 2014 was het werkende Texel Portal-apparaat al gereed, in staat om in slechts een minuut een volledig model van elke persoon te maken en over te dragen naar de virtuele omgeving van een computerprogramma. De kosten waren hoog. Naast 800.000 roebel eigen investeringen werd $ 400.000 aan investeringen aangetrokken.
Maar een apparaat maken is het halve werk. Jongeren wilden winst halen uit technologie, materiële beloningen. In eerste instantie werd de scanner gebruikt om gedetailleerde modellen te maken. De individuele cijfers voor cakes verschilden bijvoorbeeld goed. Toen begon de verkoop van apparatuur. Een set met kant-en-klare software werd verkocht voor $ 25.000 of verhuurd voor evenementen. Verrassend waren de kopers vooral uit het buitenland. Maar je zult niet rijk worden aan zo'n schema. Het was nodig om een grotere applicatie te vinden.
Kleding detailhandel
Uiteindelijk werd duidelijk dat 3D-scannen kan worden toegepast in de kledingindustrie. De oplossing is eenvoudig. Een persoon komt de paskamer binnen, die ook een scanner is. In een minuut wordt zijn volumetrische model gemaakt en overgebracht naar een speciaal programma. Daarin kan de klant de gewenste parameters van stijl, kleur, stof en andere dingen specificeren. Rekening houdend met de fysieke parameters, zullen kledingmodellen beschikbaar in de winkel worden aangeboden. Hier kunt u vooraf inschatten of de afbeelding geschikt is of niet. En pas dan de meest geliefde dingen uit.
Scannen gebeurt trouwens maar 1 keer. Later kan het virtuele model worden gebruikt in winkels of online sites waar deze technologie wordt ondersteund. Een aantal grote modeketens is al geïnteresseerd geraakt in het idee. Onder hen zijn S. Oliver en Marks & Spencer. Laatstgenoemde bedrijf heeft zelfs een project van $ 200.000 geïnvesteerd.
Texel heeft vandaag grote plannen. De startup wordt al gewaardeerd op $ 10 miljoen. Maar volgens de jongens is dit nog maar het begin. De plannen omvatten toegang tot online kledingwinkels. Hoewel de nettowinst in 2018 12,6 miljoen roebel bedroeg, kwam het meeste geld uit het buitenland. Het vriendelijke team hoopt de binnenlandse kledingmarkt te stimuleren, het technologischer en handiger te maken voor de gemiddelde koper.