Eugene Berdichevsky était l'un des premiers membres de l'équipe Tesla. Il est aujourd'hui propriétaire de la propre startup de Sila Nanotechnologies, évaluée à plus d'un milliard de dollars.
Berdichevsky a récemment donné une interview exclusive sur son voyage, la création de la première voiture à panneaux solaires et les millions de dollars que lui apporte sa startup, qui croît à une vitesse incroyable.
Milliers de Miles et Education
Eugene est né sur la mer Noire en Ukraine, a vécu à Saint-Pétersbourg et a passé cinq ans au nord du cercle polaire arctique. Après avoir déménagé avec sa famille à Richmond, en Virginie, et obtenu son diplôme d'université en Californie.
Il a eu la chance de grandir dans une famille d'entrepreneurs et Eugene a été témoin de la façon dont son père a ouvert une petite entreprise. Ses parents étaient des programmeurs et travaillaient sur des sous-marins nucléaires.
La seule chose dont il était sûr était qu'il ne serait jamais programmeur. Il aimait les mathématiques et les sciences, ce qui le conduisit à étudier le génie mécanique.
Au cours de sa première année à Stanford, il a participé à un projet visant à créer une voiture à énergie solaire. Les étudiants devaient concevoir une voiture et la conduire dans tout le pays, soit 2 700 km de Chicago à Los Angeles.
L’équipe d’Eugene a construit le châssis à partir de rien, fabriqué un corps en fibre de carbone et alimenté le transport résultant à partir d’une batterie d’une capacité comparable à celle d’un grille-pain classique dans la cuisine.
Le projet a radicalement changé sa vie et sa carrière: il est tombé amoureux de l’énergie et du génie mécanique, décidant de construire quelque chose à partir de zéro et de trouver des réponses à de nombreux problèmes.
Contrôler l'énergie
Berdichevsky a obtenu une maîtrise en énergie de Stanford. A cette époque, il n'y avait pas de programmes de formation nécessaires, il élabora donc un programme d'études indépendant. Il a étudié avec diligence la physique des semi-conducteurs, la mécanique quantique, l'énergie solaire et les matériaux.
Aujourd'hui, beaucoup de jeunes refusent d'étudier à l'université: pourquoi le faire si on peut le faire soi-même et que tout le matériel est disponible gratuitement sur Internet?
À l'instar de nombreux autres créateurs de startups prospères, les diplômés de Stanford, Eugene ont apprécié Internet. Il a trouvé beaucoup de ses collègues qui travaillent toujours avec lui chez Sila sur le Web.
Tesla et problèmes de batterie
À la fin de la première année, Eugene est devenu le septième employé de Tesla, occupant le poste de directeur technique du département chargé du développement de l’architecture des systèmes de batterie.
Lorsque Berdichevsky a commencé à travailler, Tesla ne comptait que 10 personnes et dépassait les 300 employés au moment de son départ, soit 30 fois plus en seulement quatre ans. Aujourd'hui, l'entreprise emploie plus de 45 000 personnes et son capital dépasse 40 milliards de dollars.
Eugene a tiré une leçon précieuse de Tesla: les problèmes majeurs sont plus intéressants et plus faciles à résoudre que les problèmes mineurs. Une start-up ayant pour objectif de trouver une solution à de tels problèmes permet d'attirer de vrais talents, bénéficie à l'humanité - aussi pathétique que cela puisse paraître - et réduit à néant la concurrence.
Démarrer sa propre entreprise
Dès le premier jour de travail chez Tesla, Eugene pensait à sa société et à la façon de la construire à partir de rien. Il a même créé un business plan pour la production de voitures électriques aux États-Unis, tout en étudiant à Stanford.
Au cours de ses voyages, Eugene a rencontré différentes personnes, dont son futur co-fondateur, Gleb Yushin. Le troisième fondateur de Sila Nano était un ancien collègue de Tesla - Alex Jacobs.
La prochaine étape est le financement.
Après avoir ouvert leur entreprise, ils ont commencé à chercher du financement. La propriété intellectuelle de Gleb leur conférait un avantage considérable: six brevets et quatre années d’étude des problèmes qu’ils souhaitaient résoudre.
Ils ont commencé à attirer des investisseurs et ont pu lever 295 millions de dollars. Le bon positionnement de l'entreprise joue un rôle important, car beaucoup d'entre eux sont épuisés chez les fabricants de batteries. Eugene et ses collègues ont immédiatement expliqué qu’ils avaient une entreprise de technologie spécialisée dans la production de pièces pour batteries. Aujourd'hui, leur entreprise vaut plus d'un milliard de dollars.
Sila nanotechnologies
Dans les premiers jours de leur travail, ils ont réussi à attirer un groupe d'ingénieurs talentueux dont le but était le développement, la production et la vente d'équipements. Finalement, ils ont réussi à créer une poudre qui remplace la poudre de graphite dans les batteries lithium-ion. Le développement de Sila Nano donne plus d’énergie avec le même poids et la même capacité.
Sila a réussi à réduire le poids de la batterie de 20% et à augmenter sa puissance de 20% grâce à l'utilisation d'un matériau innovant. En conséquence, les voitures avec leurs batteries peuvent durer 20% plus longtemps. Un matériau innovant peut être utilisé dans divers domaines - de l'espace à la création d'un taxi aérien.
La carrière d’Eugene, comme celle de Sila, n’est pas en reste. Au cours des cinq dernières années, son idée originale a augmenté de 40% chaque année et, apparemment, ne pense pas s’arrêter.