El procés de formació dels estats continua. Alguns s’esfondren, d’altres s’uneixen. Algunes estan fragmentades, altres ampliades. Per tant, l’àrea dels països del món difereix en diferents períodes del seu desenvolupament.
Països d’un mapa geogràfic
Si mireu el mapa geogràfic del món, podeu veure que és com si estigués cosit de solapes. Alguns solapes són més petits, d’altres de grans. Els països del món varien segons la superfície dels territoris ocupats. Així doncs, Rússia, la major potència fins ara amb una superfície de més de disset milions de quilòmetres quadrats, és quaranta milions de vegades més gran que el Vaticà, l’estat més petit del món.
En general, l’àrea dels països del món és un concepte relatiu. Avui, el territori és enorme, i demà pot disminuir significativament. Avui, gairebé dos-cents estats existeixen oficialment al món. Anteriorment, durant el període de fragmentació medieval, per exemple, cada herència individual era un estat i només a Europa –el continent més petit– hi havia moltes vegades més països que avui a tot el món.
Els estats més grans avui en dia
Els països més grans del món en termes d’àmbit actual són la Federació Russa (amb una superfície de 17,1 milions de quilòmetres quadrats), Canadà (9,9 milions), Xina (9,6 milions), Estats Units (9,5 milions), Brasil ( 8,5 milions), Austràlia (7,7 milions). Tots aquests estats enormes estan poblats de manera desigual i inclouen àrees significatives de territoris gairebé deshabitats. A la Federació Russa i al Canadà, aquesta és la taiga i l’Àrtic, als Estats Units d’Amèrica, la Xina i Austràlia, es tracta de deserts, al Brasil, la selva amazònica. I això no només s'aplica a aquests estats.
Als primers vint països amb la superfície més gran del món, una part significativa dels territoris no està poblada a causa de la selva i els deserts. Sobre el fred com a motiu de la manca de població del territori, es pot parlar en petita mesura respecte a l'Argentina. Els estats més grans d’Europa (Rússia és un país dels dos continents) són de mida inferior no només als estats més grans, sinó també força mitjans d’Àfrica. El país més gran d’Àfrica: el Sudan, tot i que tanca els deu primers líders mundials del territori, no es pot comparar de mida amb els mateixos Canadà, Xina, Brasil o Austràlia.
Poders més grans de la història
Des d’un punt de vista històric, avui Rússia és un estat relativament reduït.
Si considerem la zona dels països del món en el seu punt àlgid, l’Imperi Britànic va assolir la seva mida més gran al començament del segle XX, més de quaranta-dos milions de quilòmetres quadrats. L’Imperi mongol al tombant dels segles XIII i XIV tenia una superfície de trenta-vuit milions de quilòmetres quadrats. L’Imperi rus (abans de la venda d’Alaska) tenia un territori de gairebé vint-i-quatre, i la Unió Soviètica, abans del seu col·lapse, superava els vint-i-dos milions de quilòmetres quadrats. L’Imperi espanyol comptava amb més de vint milions de quilòmetres quadrats de territoris a finals del segle XVIII. Si ens fixem en la zona dels països del món actual i durant els períodes de més alta prosperitat, Xina i Rússia han disminuït lleugerament, i països tan grans com Turquia, Portugal, Iran, Japó i Itàlia han disminuït de forma important.
