A szétválás az ország bármely részének kivonása. A kifejezésnek latin gyökerei vannak. A secessio szó szó szerinti értelemben azt jelenti: "elmegyek". A szétválás a szeparatizmus eredménye. Az ebben az értelemben vett fogalmat az amerikai függetlenségi háború alatt kezdték használni. 
Általános információk
Szecesszió közvetlenül be szövetségi államok a jogrendszer elismeri. Például erről a Szovjetunió 1924., 1936. és 1977. évi alkotmánya rendelkezik. Az alaptörvény nem ismeri el. Például a szétváláshoz való jogot az SFRY alkotmánya nem írja elő. Ha ezt nem ismerik fel, felmerül a területi integritás elvének alkalmazhatóságának problémája vagy a lakosság önrendelkezési lehetősége. A nemzetközi jog elsőbbséget élvez a függetlenség jogával kolóniák esetén.
Az eljárás részletei
Kanadában és Nagy-Britanniában a gyarmati és a történelmi területek függetlenségének elnyeréséhez elegendő egy népszavazás megtartása a többség elválasztásának támogatására. Annak ellenére, hogy a nyilvános ülések nem adtak pozitív eredményt, Skóciának és Quebecnek hasonló lehetősége van. Ezen a területen növekszik a fióktelep támogatóinak száma. Marad Walesben, Észak-Írországban és Angliában. Nekik, mint a szövetség alanyainak, joguk van a szétváláshoz (eddig elméletileg). Az Egyesült Államok törvényei nem írják elő (de nem tiltják) az államok szétválasztását. A függetlenség megszerzése érdekében Puerto Rico és néhány csendes-óceáni országnak is elegendő releváns népszavazási eredménye lesz. Ezen államok lakossága még nem fejezte ki ilyen vágyát. 
A lehetőség gyakorlati megvalósítása
Az elmúlt évtizedekben nagyon sok szeparatista mozgalom és nép harcolt a függetlenségért. Jugoszlávia, Csehszlovákia, a Szovjetunió összeomlása, Kelet-Timor és Namíbia dekolonizációja, valamint néhány csendes-óceáni sziget Amerikával való társulásának megszűnése eredményeként új országok jelentek meg. Ezzel párhuzamosan néhány területen sikeres szétválásra került sor. Ezek olyan országok, mint Dél-Szudán, Szingapúr, Banglades, Eritrea. 1861-ben a Konföderációs Államok elválasztottak az Egyesült Államoktól. A függetlenségi harc ezután polgárháborúvá vált.
Összehasonlító jellemző
Sokan a szétválást polgári engedetlenségnek vagy forradalomnak tekintik. Itt kell elmondani, hogy az elméletben nincs ezen meghatározások megkülönböztető tulajdonságainak különös komplexe. Például a „polgári engedetlenség” fogalmát a különböző szerzők különböző módon használják: szűk és széles körben is. 
Ha összehasonlítjuk a szétválást a forradalommal, a különbség ezen események céljaiban rejlik. A szeparatisták nem törekszenek a meglévő kormány megdöntésére, nem akarnak alapvető változtatásokat végrehajtani az ország társadalmi-politikai, gazdasági és alkotmányos rendszerében. Céljuk a hatalom joghatóságának korlátozása annak érdekében, hogy befolyásából eltávolítsák a lakosság csoportját és a lakóterületet. Így a szétválás és a forradalom közötti legfontosabb különbség az, hogy a sikeres szétválasztás és a függetlenség megszerzése nem biztosítja a jelenlegi kormány megbukását (bár a gyakorlatban ez ennek vezethet). A szeparatisták nem tagadják a hatalom létezését. Ellenállnak annak a hatásnak, amelyet az állam kifejezetten a csoportjukra és a területükre gyakorol, ahol élnek. A szeparációs kísérlet a kormánytól való függetlenség elérésére törekszik.Ebben az esetben azonban nem feltétlenül szükséges, hogy ez teljes politikai eltávolítás legyen.
Fontos pont
Számos esetben egy szeparatista csoport támogathatja az egyik államtól való elválasztását annak érdekében, hogy később csatlakozzon egy másikhoz. Például az erdélyi népesség bizonyos százaléka Románia függetlenségét akarja szerezni, majd Magyarország részévé válni. Ebben a tekintetben kissé helytelen a szétválást úgy definiálni, mint egy meglévő államtól való leválást, hogy saját szuverén egységét képezzék. A gyakorlatban a legtöbb esetben a szeparatisták függetlenséget keresnek. 
Különbségek a polgári engedetlenségtől
Nehéz meghatározni. A szétválással ellentétben a polgári engedetlenség ellenzi a forradalmat. Ennek több oka van. Mindenekelőtt azt kell mondani, hogy a polgári engedetlenség, mint a szétválás, nem jelenti a hatalom megdöntését. Sőt, a legtöbb esetben előírja legitimitásának elismerését. Az engedetlenség résztvevői nyíltan és tudatosan megsértik a törvényt, ellenállnak a hatóságok bizonyos politikájának vagy tevékenységének. Ezt a politikai erkölcs megértésével összhangban teszik. A szétválással az elválasztási folyamat konstruktívabb.
